1997年7月。
住み慣れたシドニーの街を出発してから、2ヶ月が過ぎていた。
西オーストラリア（WA)の州都、パースに辿り着いた頃、マシンも身体も随分とくたびれていた。
この10日ほど前、ダート・ロードで転倒してバイクのフロントが大破。
数日前には転倒でマシンの下敷きになって右足首を捻挫。
エンジンはオイルを食うようになり、頻繁にオイルを継ぎ足していた。
自分の身体は放っておけば何とかなるにせよ、バイクは時間が過ぎても直らない。
どうしたものかと悩んではいたが、パースには多少「当て」があった。
ビンキィを信じ、WA支部の首領、ジョン・ベイマンにおそるおそる電話をかける。
すると「そうか、よしよし、よく来たな。ビンキィからは聞いてるぞ」
と、こっちが驚くほどの大歓迎。
ジョンが「この男がお前の面倒を見てくれる。歳も近いから話しやすいだろう」と紹介してくれたのが、身の丈２ｍはあろう大男、マット・アームストロングだった。
マットは日本のＺ事情に通じているのか、塗装やアクセサリーに凝る豪州風のカスタムではなく、ロードライダーやＢＧに登場するような、スパルタンな雰囲気にカスタムしていた。
Kawasaki Z owners club WA のPresident ジョン。
Z1R乗りは、Z1R乗りに優しい（笑）。
１９９７年７月。パース郊外の丘から街を見渡す。
マットのZ1000は、まだまだ進化の途中。
2014年末には、こんな風に…
マットは、いつもサングラスをかけて、表情が読めない男だったが、街のあちこちを案内してくれたほか、仲間たちに頼んでエンジンをオーバーホールしてくれた。
結局、Ｚオーナーズクラブのメンバーで、いまなお連絡できるのは、マットだけとなった（つい最近、ジョンと奥さんのリナと連絡が取れるようになったが）。
マットは何度か来日、仙台まで遊びに来てくれることもあった。
とはいえ、非常に短い滞在で、バイクとは絡むことのない、ごく一般的な旅行客として過ごすだけだった。
いろな計画があったが、東日本大震災の影響もあり、いずれも頓挫。
それから、特に我々の間で新しい話もなく、季節の挨拶やSNSでお互いの生活を眺める程度だったのだが…
2016年2月、突然マットから
「7月に日本へ行くことにした」
とメッセージが！
続く
